De acteurs die ik nog wilde fotograferen

Al heel wat jaren wist ik dat er in september enkele dagen een medische post word nagespeeld, ten tijde van Operatie Market Garden. Hoe graag ik deze groep ook wilde fotograferen, elk jaar hadden we zelf iets te doen of zoals vorig jaar, waren zij er niet. Dat ik pasgeleden dat bijzondere fotoalbum vond, zette alleen maar meer aan deze living history groep te bezoeken.

War Department is een Nederlandse reanactment groep die zich toelegt op het zo realistisch mogelijk uitbeelden van hoe Brits medisch personeel te werk ging in de Tweede Wereldoorlog. Zij vertellen de oorlog niet, zij laten het je als bezoeker beleven. Hun uniformen, grimage en voertuigen zijn dermate historisch correct dat het voor mij als fotograaf vooral een kwestie van genieten was.

De concertzaal in Oosterbeek, een knus pand met klein toneel, wordt voor deze gelegenheid zoveel mogelijk aangekleed: inclusief beperkte belichting, mistmachine en een heel specifieke geur die het geheel zo levendig maakt dat verscheidene kinderen èn volwassenen het niet aan konden zien. Met mijn camera op het uiterste van zijn kunnen maakte ik daar binnen foto’s maar sprak ook met een Brit die de spullen in de gaten hield en de leiding had. Hij vertelde dat de acteurs ’s morgens om half acht aanwezig moeten zijn om gegrimeerd te worden. Er wordt gewerkt met echte originele medische instrumenten en af en toe moet je als bezoeker aan de kant omdat een gewonde soldaat -schreeuwend en bloedend- wordt binnen gebracht.

Een hele tijd heb ik naar deze bijzondere groep staan kijken. Ze werken vloeiend samen en geven een indrukwekkend, realistisch en tegelijk waardig beeld van de Airborne-troepen die vochten en vielen in Oosterbeek en Arnhem. Hun inzet is niet alleen een eerbetoon aan de mensen van toen, maar ook een tastbare herinnering aan de prijs van vrijheid.